1885 : comme chaque année, à la Salpêtrière, se tient le « bal des folles ». Le temps d’une soirée, le Tout-Paris s’encanaille en compagnie de femmes déguisées. Cette scène joyeuse cache une réalité sordide : ce bal n’est rien d’autre qu’une des dernières expérimentations de Charcot, adepte de l’exposition des fous. Dans ce livre terrible et puissant, Victoria Mas choisit de suivre le destin de ces femmes victimes d’une société masculine qui leur interdit toute déviance et les emprisonne. Parmi elles, Geneviève, dévouée corps et âme au célèbre neurologue ; Louise, abusée par son oncle ; Eugénie enfin qui, parce qu’elle dialogue avec les morts, est envoyée par son propre père croupir entre les murs de ce qu’il faut bien appeler une prison.