En 1968, Marthe, une dame de compagnie fribourgeoise assassine la baronne montpeliéraine pour laquelle elle travaille de neuf coups de couteau, avant d'être internée en hôpital psychiatrique. Le premier roman noir d'Olivier Vonlanthen reconstruit par fragments le parcours d'une femme très pieuse, brutalisée par les violences de classe, probablement sexuelles, et par sa souffrance mentale. Du portrait de ses parents aux délires psychotiques, en passant par son appel à la foi et les humiliations d'une vie de misère passée au service des nantis, l'auteur mêle sa propre histoire familiale à l'imaginaire pour combler les silences d'une femme qui n'a jamais expliqué son geste. Ce faisant, il cherche à dépasser le simple diagnostic de "âdémenceâ" . Le titre du roman, tiré des Soliloques du pauvre de Jehan Rictus, tente de donner la mesure de la souffrance de Marthe en tant que femme méprisée et exploitée. Il porte également, par la référence qu'il déploie, la trace d'un engagement social.

Anna Akimovna, une jeune femme belle et sensible, se retrouve à la tête d’une grande usine dont elle a hérité, un monde industriel brutal qu’elle ne comprend pas. Durant la période de Noël, elle ressent avec acuité le poids de sa solitude et l’ennui de sa vie dorée mais vide. Partagée entre sa nostalgie pour ses origines modestes et les exigences de son rang social, elle ne parvient à trouver sa place nulle part. Le récit explore ses tiraillements intérieurs lorsqu’elle doit distribuer des étrennes et se confronter à la misère des ouvriers. Elle rêve d’amour et de simplicité, espérant secrètement qu’une rencontre pourrait donner un sens à son existence. Tchekhov dépeint ici avec finesse le « royaume » mélancolique d’une femme prisonnière de ses responsabilités et de sa classe sociale.