Un linguiste nommé Budaï s’endort dans l’avion qui le mène à Helsinki pour un congrès.

Mystérieusement, l’appareil atterrit ailleurs, dans une ville immense et inconnue de lui. Surtout, la langue qu’on y parle lui est parfaitement inintelligible. Tandis qu’il cherche désespérément à retrouver sa route, un mur d’incompréhension se resserre.

Sous les apparences familières d’une grande cité moderne, tout paraît étrange et inhumain. Au plus profond de l’incommunicabilité, Budaï fait un séjour en prison, connaît des amours éphémères et participe même à une insurrection à laquelle il ne comprend décidément rien. Cauchemar oppressant et férocement drôle, Epépé réveille en nous la plus forte des hantises : devenir étranger au monde que nous connaissons le mieux.